Rückenschmerzen treten häufig im unteren Bereich auf (Kreuzschmerzen), können aber auch in anderen Anteilen des Rückens vorkommen. Je nach Ursache kann es sich um leichte bis unerträgliche, dumpfe oder stechende Schmerzen handeln. Ein plötzlicher, scharfer Schmerz wird als Hexenschuss (Lumbago) bezeichnet. Sehr häufig beginnen die Beschwerden jedoch langsam und werden vom Patienten verdrängt.
Die Schmerzen können in ein Bein, ins Gesäß, in die Schulter oder in einen Arm fortgeleitet werden. Dies ist insbesondere bei Erkrankungen wie Bandscheibenvorfällen möglich. Auch Taubheitsgefühl, Lähmungserscheinungen oder sogar eine Inkontinenz (Urin oder Stuhl kann nicht gehalten werden) können dann vorkommen. Bei solchen Erscheinungen ist es dringend angeraten, sich einem Arzt vorzustellen, um mögliche dauerhafte Ausfälle zu verhindern. Bestimmte Erkrankungen können bisweilen gravierende Schäden anrichten, die sich nicht wieder rückgängig machen lassen. Der größte Teil der Rückenschmerzen beruht dennoch auf harmlosen Ursachen.
Bei den Rückenschmerzen kommt es oft zu Verspannungen der Muskulatur sowie zu Bewegungseinschränkungen der Wirbelsäule. Daraus kann ein Teufelskreis entstehen, wodurch die Schmerzen stärker werden oder chronisch werden können.
Die Schmerzen können den Patienten stark stören und einschränken. Es kann zur Leistungsminderung, zu Schlafproblemen und auch zu psychischem Stress kommen.
