Skoliose ist eine Verkrümmung der Wirbelsäule zur Seite hin. Typisch ist eine S-Form der Wirbelsäule mit einer gleichzeitigen Verdrehung. Die Skoliose tritt überwiegend (über 80 Prozent der Fälle) ohne erkennbare Ursache ein, kann aber auch durch andere Erkrankungen, Beinlängenunterschiede oder Verletzungen entstehen. Üblicherweise findet sich eine Skoliose im Kindes- und Jugendalter. Mädchen haben häufiger eine medizinisch bedeutsame Skoliose als Jungen, das Verhältnis liegt bei etwa 4:1. Rückenschmerzen sind nicht typisch, aber möglich. Es kann aber durch die Wirbelsäulenverkrümmung zu Verschleißerscheinungen und anderen Folgekrankheiten kommen. Ob und wie die Skoliose behandelt werden muss, richtet sich nach der Schwere. Die bedeutendsten Möglichkeiten sind die Krankengymnastik, die Korsettbehandlung und bei sehr starker Verkrümmung auch die Operation.
Bei einem großen Teil (mehr als 80 Prozent) der Fälle kann keine eindeutige Ursache für die Skoliose (Wirbelsäulenverkrümmung) gefunden werden. Der Arzt spricht dann von einer idiopathischen Skoliose. Diese kann sich vor allem im Alter zwischen 6 und 8 Jahren sowie 11 und 14 Jahren ausprägen, also in den Zeiträumen mit stärkerem Längenzuwachs. Die Wirbelkörper der betroffenen Patienten wachsen unregelmäßig, so dass die Verdrehungen und Krümmungen entstehen. Bisweilen ist eine Skoliose auch angeboren oder entsteht in der frühen Kindheit. In einigen Familien kommen Skoliosen gehäuft vor, so dass eine Vererbung denkbar ist.
Eine Skoliose kann jedoch auch eine Folgeerscheinung von bestimmten Erkrankungen oder Verletzungen sein. Die Ursache kann eine orthopädische Erkrankung sein, z. B. der Morbus Scheuermann (Erkrankung mit Wachstumsstörungen der Wirbelkörper). Beinlängendifferenzen können zu einer Wirbelsäulenverkrümmung führen. Muskelerkrankungen (z. B. Muskeldystrophie) und Nervenerkrankungen (meist Lähmungen) können eine Skoliose bedingen. Des Weiteren gibt es die schmerzbedingte Skoliose, die durch eine Schonhaltung bei länger andauernden Schmerzen entsteht. Verletzungen, die Grund einer Skoliose sein können, sind z. B. Wirbelbrüche.
