Aufgrund der anatomischen Verhältnisse treten am Schultergelenk die häufigsten Verrenkungen (Luxationen) des menschlichen Körpers ein. Die Gelenkpfanne ist im Verhältnis zum Oberarmkopf klein, und in der Schulter herrscht von vornherein eine große Bewegungsfreiheit. Das Schultergelenk wird hauptsächlich durch umgebende Muskeln und ihre Sehnen in seiner Position gehalten. In der Gelenkkapsel besteht ein gewisser Spielraum. Dies alles führt dazu, dass die Schulter öfter als andere Gelenke "auskugelt".
Viele der Schulterverrenkungen werden durch Unfälle verursacht (traumatische Schulterluxation). Gewöhnlicherweise passiert die Ausrenkung durch Gewalteinwirkung auf den Arm, z. B. eine Drehung mit Zug nach außen. Solche Vorgänge können beispielsweise beim Sport oder bei Verkehrsunfällen auftreten.
Nach einer Verletzung kann es zu einer (wiederkehrenden) Schulterausrenkung kommen (posttraumatische Luxation). Aufgrund der Schädigung von Strukturen der Schulter, z. B. Knochen, Gelenkknorpel, Sehnen, Bändern oder Muskeln (so genannte Rotatorenmanschette), springt der Oberarmkopf leicht aus der Gelenkpfanne. Auch eine langfristige Schädigung dieser Anteile der Schulter durch Überlastung kann Luxationen bedingen.
Die verstärkte Neigung, Schulterverrenkungen zu bekommen, ist oft durch eine erhöhte, erbliche Gewebeschwäche bedingt. Eine so entstandene Verrenkung wird als habituelle Schulterluxation bezeichnet, der Zustand des Gelenks auch als Schulterinstabilität. Besonders stark ist die Veranlagung beim Marfan-Syndrom (eine seltene Krankheit) vorhanden. Manche angeborenen Veränderungen im Schultergelenk erhöhen ebenfalls die Bereitschaft zu Luxationen, beispielsweise eine nicht vorhandene Gelenklippe.
