Normalerweise gleitet die Kniescheibe beim Laufen leicht auf und ab, ohne dabei den Oberschenkelknochen zu berühren. Bestimmte Zustände können jedoch diesen Prozess beeinträchtigen bzw. stören und so zu einem Schmerzsyndrom führen. Ursachen für ein Läuferknie sind falsche und übermäßige Belastungen des Kniegelenks. Infolge dieser Belastungen kann es zu Schmerzen im Knie beziehungsweise an der Außenseite des Kniegelenks kommen. Diese Beschwerden werden durch den Tractus iliotibialis (eine Sehnenplatte) ausgelöst, die vom Becken kommend an der Außenseite des Oberschenkels zum Schienbeinkopf verläuft.
Der Tractus iliotibialis gleitet normalerweise, wenn das Bein gebeugt und gestreckt wird, am äußeren Kniegelenkspalt vorbei. Bei Menschen mit einem Läuferknie ist dieser Tractus jedoch meist verkürzt und scheuert deshalb über die das Kniegelenk bildenden Knochen. In der Folge kommt es zu einer Entzündung des strapazierten Gewebes und zu starken Schmerzen.
Zu einer Verkürzung des Sehnenapparats kann es beispielsweise kommen durch:
