Die Beschwerden beim Impingement-Syndrom sind durch eine Verengung begründet. Der Engpass betrifft den Raum unterhalb der Schulterhöhe (Acromion), einem Knochenanteil am höchsten Punkt der Schulter, der mit dem Schlüsselbein das Schultereckgelenk bildet. An der Unterseite des Raumes befindet sich der Kopf des Oberarmknochens beziehungsweise das hauptsächliche Schultergelenk. Neben einem Schleimbeutel und einigen anderen Weichteilstrukturen verläuft eine Sehne durch diesen Platz. Sie gehört zum Musculus supraspinatus, einem Muskel, der zur Gruppe der so genannten Rotatorenmanschette gezählt wird. Der Supraspinatus-Muskel entspringt am oberen Bereich des Schulterblattes und setzt am Anfang des Oberarmknochens an. Er unterstützt die Hebung des Arms sowie teilweise auch die Drehung des Arms nach außen.
Eine Verengung des Raumes ist aufgrund mehrerer Ursachen möglich. Einerseits kann eine Einengung von außen gegeben sein, andererseits durch krankhafte Veränderungen der Strukturen, die sich innerhalb der Region befinden. In vielen Fällen bedingt eine Überlastung die Erkrankung, z. B. durch häufiges schweres Heben oder durch Ausübung bestimmter Sportarten.
Umstände von außerhalb, die einen Platzmangel bedingen, sind vorbestehende Formabweichungen der Knochen (z. B. der Schulterhöhe), knöcherne Ausziehungen (z. B. durch Arthrose am Schultereckgelenk) oder Veränderungen der Bänder in diesem Bereich (z. B. Verdickungen oder Kalkeinlagerungen). Der Kopf des Oberarmknochens kann einen Druck ausüben, wenn bestimmte Muskeln zu stark ziehen, wenn der Gelenkrand verletzt ist oder wenn ein Knochenbruch abgelaufen ist.
Einige Erkrankungen innerhalb dieses subacromialen Raumes führen zu einem Impingement-Syndrom. Häufige Ursache ist eine Reizung oder Entzündung des Supraspinatus-Muskels (Tendinosis beziehungsweise Tendinitis). Besonders ungünstig kann sich eine Verkalkung der Sehne auswirken (so genannte Kalkschulter, Tendinosis calcarea). Seltener können Veränderungen und Risse anderer Sehnen der Schulter ein Impingement verursachen. Eine weitere mögliche Ursache ist ein Rotatorenmanschettenriss (Riss einer Muskelgruppe an der Schulter). Eine Entzündung des Schleimbeutels (Bursitis subacromialis) kann ebenfalls zum Impingement führen.
Die unterschiedlichen Entstehungsfaktoren können das Impingement-Syndrom auch im Zusammenspiel verursachen. So können Formen der Einengung z. B. zu einer Schleimbeutelentzündung führen, was wiederum einen noch stärkeren Platzmangel bedingt und die Beschwerden verstärkt.
